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九、惩纨绔红玉展身手 送离别芙蓉出火坑 自从董公子四人离开知春院赴京城赶考走了后，芙蓉天天盼着表哥周吉庆的音讯来。随着日子越拉越长，芙蓉的心情也越来越糟，虽然有红玉天天陪伴着，也很难见到真正开心的笑容，一个人的时候更是心烦意乱，愁眉不展。红玉热情相劝也不见成效。 这天，芙蓉和红玉正在谈论着董公子他们进京考试已有四十多天，考试也该结束了的时候，春红的相好谢公子带着三个书生装扮的人闯进屋来，一进门谢公子问道：“这可是芙蓉、红玉的房间？” 芙蓉答道：“是的，四位公子请坐，奉茶。”四人坐下，芙蓉红玉把茶水送到四人面前。 谢公子摇着扇子翘起二郞腿：“我们四人是慕两位姑娘芳名前来欣赏姑娘的才艺的。听说两位姑娘卖艺不卖身，想必才艺卓绝，才让我们花了大把的银子。如果才艺一般，我们的银子可不能白花啊。” 芙蓉听了感觉来者不善，问道：“四位公子是要什么才艺呢？听琴，下棋，书写，画画。你们选什么。” 谢公子大大咧咧地说道：“这下棋咱不精，写字也不行，画画，圈也画不圆。就听你弹琴她唱歌吧。行吗三位？” 三个公子随声附和着：“行，行，行。” 芙蓉说道：“那四位公子听好。红玉准备了。”红玉向芙蓉点头。芙蓉坐下来抚琴。琴声起处，红玉唱道：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州，孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。” 谢公子听到琴声住了歌已唱完，不耐烦地：“这就唱完了？这是唱的什么歌？你唱的咱一句也没听明白就唱完了，这叫什么玩意。咱爱听的是哥呀妹呀情呀爱呀，里面一句也没有，快换歌，快换歌。” 其他三个公子也附合：“对，快换歌。这样的歌俺们不听。” 红玉话语里带着嘲讽地：“来咱这里听曲的都是高雅有识之士，都喜欢听李太白、杜工部、白乐天等诗词大家的词曲，刚才那首歌就是李太白的《送孟浩然之广陵》，四位公子既然听不明白，那就是俺姐妹俩不认对象，有辱太白先生了。” 谢公子假作斯文：“我也听出这是李太白的诗句了。只是这首诗我不太喜欢，你再唱别的来。” 红玉说道：“那就给四位公子唱一首李后主的《虞美人》吧。”芙蓉弹琴，随着琴声起，红玉又唱：“春花秋月何时了，往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。 雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改，问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。” 谢公子听红玉唱完，说道：“这词曲都不错，只是俺们是来游玩散心的，你到问俺有几多愁。告诉你，俺们几人谁都没有愁事，一天到晚乐哈着呢。”对三个公子说：“咱们慕名而来，花了大把的银子，竞是听这样的歌。你们说有多扫兴。” 三公子之一随声附和：“是啊，本来是来散心的，可一天的好心情就在这里破坏了。” 谢公子有意找磋把事端挑大：“这曲子咱不听了，花这么多钱玩不尽兴不行，咱们就让两位姑娘先陪酒，再陪睡，让咱哥四个玩尽兴。要不咱就来个大闹知春院，挑了这娼妓窝。哥几个你们说怎么样？” 三公子之二猥亵地说：“谢公子说的好，我赞成。咱们四人应该能够满足两个姑娘的需要了吧。” 红玉气恼地冷笑一声：“四位公子怕不是来听曲的，而是来找事的吧？谢公子就是那天在春红姐屋里侮辱红玉的人，看来你们今天是不达到羞辱红玉的目的不罢休了。” 原来是半月前的一天，春红邀请红玉去她房里给她画幅画，红玉既着手给春红画了一盆兰花，并题画名《幽兰图》三字，两人正在观赏之际，春红的相好客人谢公子进来了，红玉见春红来了客人，并且画已画完，就收拾工具要离开，谢公子看红玉长的秀美，年纪又小，却要挽留红玉陪他，被红玉拒绝，谢公子恼羞成怒，就与红玉计较，且出言污秽，被春红劝住。红玉看春红脸面，只是对谢公子斥责了几句，并没有翻脸计较，没想到长个男子汉样却一副小人心肠的谢公子怀恨在心，今天带人来打算教训红玉出那天的那口气。当下谢公子咬牙切齿地说道：“红玉姑娘好眼力，既然认出了谢某，也知道了咱的来意，那谢某也就明人不做暗事了，你晓事的还是乖乖地把俺们这四位爷侍候好，若不，休怪俺们心狠手辣。” 红玉心平气和地说：“红玉惹了谢公子，自当受公子惩罚，只是此事与我姐姐无关，就让我姐姐出去，由我自己承担惩罚。” 芙蓉着急地：“红玉妹，咱们有福同享，有难同当，你有事怎么让姐姐走开，姐姐说啥也不离开你。”又对四人求情：“四位公子，我妹妹小，不懂事，得罪之处，还请多担待，你们大人大量，这次就放过她吧。我在这里先谢谢四位公子了。” 谢公子看出了芙蓉的恐慌，自鸣得意地对红玉：“看芙蓉姑娘给你求请的份上，你若肯低下头给我磕三个头，本公子爷就放你一马。” 红玉面带讥笑：“你想我红玉会给你磕头下跪吗？”对芙蓉说：“姐姐，小妹惹的事就让小妹一人承担。我就不信四个公子能把我怎么样？姐姐你出去吧。”把芙蓉推出门外，才拍拍芙蓉的后背，轻声对芙蓉说：“姐姐你躲在外面，看我整治这四个不长眼的东西。”芙蓉这才点头闪向一边，红玉转身进房，一脸轻松地站在地中央：“四位公子要如何惩治红玉，请下手吧。” 谢公子欺红玉是弱小女子，从椅子上起来直逼红玉：“那就过来好好侍候侍候你公子爷吧。”上来就抓红玉的衣服。红玉趁机抓住谢公子的手腕，反手猛力一拧，只听“咔嚓”“咕咚”两声响，眨眼间谢公子大臂脱臼重重地摔倒在地，疼的躺在地上脸冒冷汗呻吟不止。 三个公子其实是跟班的打手，见状一起将红玉围住：“好大的胆子，竞将我家公子打伤，看怎么教训你。”从三个方向向红玉出手。红玉迎向一人，让过对方拳头，一拳打在对方脸上，对方鼻血立即泉涌般流出来，“呀呀”叫着捂着鼻子跑出门去。红玉转身迎向二人，一顿拳脚将二人打翻在地。三人躺在地上，一边呻吟，一边求饶。 红玉叉着腰讥讽地教训着：“就这样的臭本事，也出来惹事生非，还不是找挨打。” 两个打手磕头求饶：“我们有眼无珠，惹了姑娘。姑娘你大人大量，饶过我们这次吧。” 红玉占着上风，自然盛气凌人：“要我饶过你们， 你们要做到三条，一条不许再来知春院惹事生非，如果再来胡闹，我就废了你们。第二，你们今天在这里胡闹损坏的东西由你们出钱赔偿。第三，你们自己回去治伤养伤，一切与知春院无关。这三条你们能做到，我就放过你们，做不到就让你们再吃点苦头。谢公子你说能做到吗？” 谢公子一根胳膊着地爬起来求饶：“一定做到，一定做到。我们有眼无珠，不知道姑娘是真人不露相。我们再不敢找姑娘的麻烦，再不敢到这里来胡闹了。” 红玉退到一边：“你们起来，留下三十两银子，走吧。” 谢公子掏出三十两银子，放在桌子上。三人向红玉点头哈腰，陪着笑脸，退出房间。 芙蓉看三人灰溜溜地走了，才急急走进来：“红玉你没事吧？” 红玉笑笑：“四个小混混，刚够收拾的。我没事，让姐姐受惊了。” 芙蓉还是一脸惊恐地说：“一看他们凶神恶煞的样子，我认为今天咱们在劫难逃了。” 红玉轻松地说道：“别看他们人高马大的像个人物，我早就看出他们不会武功，有把握打倒他们。只是这些小混混们不会与咱们善罢干休的。不过姐姐放心，他们不敢再来知春院闹事了。” 几天之后，闲来无事，红玉抚琴，芙蓉坐在一旁静听。 离知春院不远的几棵树上，几只喜鹊的叫声传进屋来。红玉止琴说道：“姐姐，你听喜鹊叫的多欢，是要有喜讯来了吧？在我们家乡，这可灵了，只要喜鹊一叫，准有我爹我哥捎的信来。” 芙蓉一声苦笑：“喜鹊报喜，但未必是给咱们的呀。” 门外又是脚步声传来，董公子四人走了进来。董公子上来施礼说：“芙蓉红玉姑娘，又来打扰了。” 芙蓉红玉急忙起身相迎。芙蓉：“董公子，高公子，张公子，黄公子，你们高考回来了。快快请坐。”给四人奉茶：“取得功名如何？” 董公子半喜半谨慎地说：“我和高公子分别考了九十六名和七十九名，算是勉强考中，张黄两公子落榜，等下科再考。吏部任我杭州府临安县知县，高公子任江西抚州通判。让我们先省亲后到任，同去的四个兄弟也就一起回来了。” 芙蓉真诚地祝贺：“恭喜董公子高公子金榜题名，走上仕途。张黄二公子也是有德有才之人，今科或是时运不到，或是临场发挥有误。只要假以时日，再苦读三年，下科必中。四位公子高考回来，是听曲还是饮酒，请公子们吩咐。” 董公子说道：“这次也不听曲也不饮酒了，只为芙蓉姑娘相托之事，我们已经办到，特来告之。周兄确是一表人才，文才也是出类拔萃，这次考中第二十二名，吏部任他浙江杭州知州太守，我同周兄以后就是属僚关系。我们跟他谈起姑娘，他答应回来就来见你。” 红玉喜形于色地：“我周大哥也考中了，恭喜姐姐。” 芙蓉嗔道：“表哥考中，我何喜之有，妹妹不要说了，还是照顾四位公子吧。” 高公子也说：“我们这次来，是来给姑娘送信的，因为假期所限，黄张两公子也急于返乡，我们就不打扰了。与姑娘们后会有期。我们就告辞了。”言罢四人起身。 芙蓉：“多谢四位公子如此盛情。只是芙蓉不能奉杯薄酒，心中不安。来日方长，公子们有机会来镇江还请光临。芙蓉送公子。”芙蓉、红玉将四人送出。四人告辞离去。 送到门口回到房间。芙蓉长叹一声：“唉——” 红玉不解地：“姐姐听说周大哥高考得中应该高兴才是，为什么反而长吁短叹起来了。” 芙蓉忧郁地：“表哥考中我是高兴，可于我来说，世事哪有咱们想的那么简单。表兄去京城高考路过这里都没来见见，这次董公子说话似也有很多知道的事情没说，其中必有变故。可惜我命走偏运，一波三折，也是正常的。唉，芙蓉已经不是十年前的芙蓉了。” 红玉安慰着：“姐姐也不要过于悲观，也许周大哥有难言之隐。姐姐同周大哥青梅竹马，情真义厚，你还是应该相信周大哥才是。” 芙蓉无可奈何地说：“表兄是没说的，只是那家庭，这世道，人言可畏，表兄能扛得住吗？” 红玉劝道：“现在你还不知道什么情况，就这么心急火燎地向坏处琢磨，岂不是自寻烦恼。且等周大哥来了，一切明了了，咱再遇什么问题说什么问题。” 芙蓉叹口气：“也只有如此了。” 又过了几天，芙蓉在房中叠着自己洗过的衣物，红玉急匆匆喜滋滋地跑进来：“姐姐，姐姐，周大哥来了。” 芙蓉也是惊喜地：“他来了？他在哪呢？” 周吉庆还是一身文人装束快步走进门来：“表妹。” 芙蓉喜上眉梢上前施礼：“表哥，听说你高考得中，现已授杭州太守，恭喜恭喜。” 红玉也上前贺喜：“周大哥，恭喜你金榜题名，荣升高官。” 周吉庆看着芙蓉，又看看红玉：“表妹，红玉妹，你们好吗？” 芙蓉脸上表现出开心高兴：“托表哥的福，还过得去。” 周吉庆看着芙蓉脸色：“表妹气色不大好，一定是为我进京赶考途经这里没来看你生气了，这确实是表哥的不是，请表妹责罚。只是也确有难言之事，恐怕向表妹解释不清，惹出更多的麻烦，才没在镇江逗留，直接去了京城。” 芙蓉坦然轻松地：“能有什么大事，无非是姨夫姨母看我现在的处境和名声，已经与你家门不当户不对，不同意你我的婚姻。除此之外，没有能阻止表哥来看我的事情。” 周吉庆解释道：“表妹所言不差。这几年，父母催我尽快成亲，但说的都是官家小姐和大家闺秀。我向他们提出与表妹成婚，每次都遭斥责。父母的态度使我左右为难，我就采取了既然不如我所愿，我也以学业为由推拖他们的办法。去年乡试后，父母给我订了苏州陈通判的女儿，要我在进京赶考前成婚，否则以忤逆之名坏我高考前程。我被逼无奈下与陈小姐成婚，三天后我就以高考复习的名义提前进京，更无法来向表妹说明，怕的是表妹经受不住打击出现意外。” 芙蓉表情平静掩饰着心里的绝望：“那表哥已经与陈小姐成婚，就要承担做丈夫的义务，你我之间以后就是纯粹的表兄妹关系了，今日见了，以后表兄就不必再来看小妹了。” 周吉庆急忙解释：“我同那陈小姐虽有了夫妻之名，却没有夫妻之实。那陈小姐也是知书识理之人，对于我的作为她也猜测到了，非但没有大吵大闹，做那河东狮吼，还很同情咱们，所以我也找不出休妻再娶的理由，为此更觉事情难以处理。” 芙蓉心意已决地说：“我已经决定并宣布退出，表哥还有什么作难的。我不会去做那拆散你的婚姻、自己插足进去的无耻小人的。” 周吉庆也是无可奈何地道：“可表妹是知道我的心的。当初我就表示非表妹不娶，现在却让我与不相爱的人成婚，我心中的苦处表妹怎么就不理解呢？” 芙蓉追问道：“那你打算如何解决这现实的问题呢？” 周吉庆深思熟虑地说道：“我说出解决这现实问题的办法来，表妹可不要生气。我想承认父母给我办理的婚姻，我到任后从任上安排人来接表妹过去，在任上成婚，只是表妹在名份上要排第二位。这样我回家省亲时再带表妹回家，量父母和陈小姐都说不出什么来。看表妹有什么意见。” 芙蓉思量了一下说：“这样对我没有什么，只是这样对陈小姐太不公平了。” 红玉在一旁全都听了个明白，听芙蓉这么说，才插言道：“你们两人能走到一起，才是真正的公平。若不才辜负了两个有情人。” 周吉庆说道：“只要表妹同意这样做，我就在镇江与知州太守说好，我到任就派人来接表妹。” 芙蓉看看红玉：“能不能把红玉也赎出去。” 周吉庆有些为难地：“我可以去说说看，但我可不敢打包票。” 红玉急忙推辞：“周大哥先把郑姐姐赎出去是正事，千万不要考虑我。周大哥一次赎的人多了，不分主次，倘若州官一个也不放，岂不因小失大。我在这里，自己完全能照顾好自己，在说不定的时日里，找个机会我也就远走高飞了。我之所以现在不走，是不知道我家里现在的状况，不想给家里惹麻烦罢了。姐姐不要牵挂我。你们分别了很久，就说说话吧，我还有事出去一趟。”出门走了。 芙蓉看着离去的红玉：“这红玉。”情不自禁地走近周吉庆“表哥。” 周吉庆张开双臂：“表妹。”两人相拥在一起。 又过了半月光景，芙蓉红玉正说着话，鸨母急匆匆地跑进来告诉芙蓉，让她赶快收拾东西，杭州周老爷派人来接了。 芙蓉叫鸨母让来的人进来拿东西，鸨母应声又急忙出去。芙蓉郑重地嘱咐红玉：“红玉妹，我下决心走，因为是熟悉的表哥。你将来有人为你赎身，一定要认准人，千万别像杜十娘那样，满怀热情地出去，结果还是被人抛弃，世上对女人见一个爱一个的负心汉有的是，红玉妹是有主见的人，将来找的夫婿一定差不了。未来的幸福还是要由自己去掌握。” 红玉认真听着教诲，点头答应：“姐姐说的话小妹一定铭记在心。” 杭州来的差头和一个三十来岁的妇人进来恭敬地说道：“哪位是芙蓉小姐，我们奉杭州周大人之命，前来接小姐赴杭州。现车马侍候在门外，请小姐安排起程。” 芙蓉回答道：“我就是郑芙蓉。” 那妇人急忙过来磕头：“小妇人见过小姐。小妇人受周大人差遣，路上侍候小姐。” 芙蓉用平和可亲的语气说道：“差官大人，这位妇人，你们辛苦了，你们是否还需要休息一天再走？” 差头躬身说道：“周大人吩咐尽快赶回杭州，我们乘船而来，并不劳累，小姐若没有特别安排，今日起程最好。” 芙蓉对妇人吩咐道：“那你把我收拾的包袱放到车上，在外等候，我与知已姐妹告个别，咱们即刻起程。”妇人上前接下芙蓉的包袱。 红玉将琴、琵琶递给差头，芙蓉拦住：“这乐器就送妹妹做个纪念吧。”对差头：“就那个小包，拿走吧。”差头和妇人出去。 芙蓉难分难舍地双手扶着红玉双肩：“红玉妹，这几年多亏你照应我，姐妹一场，我真不忍心离开你。姐姐走了，你要好好照顾自己，姐姐的琴留给你作个纪念，一些衣服和银两也留给你，妓院的东西我一点也不要，我是清白来的，也要清白离去，不沾妓院的一点一滴。” 红玉听着，真情难舍，眼里滚动着泪花：“姐姐，你给红玉做出了榜样，红玉也要像你一样走下去。姐姐一去，不知何日才能再见，姐姐受小妹一拜。”给芙蓉磕下头去。 芙蓉急忙拉住：“妹妹休要如此。你陪我去和姐妹们告别，送我到门口。”两人到春红等几个亲近的姐妹道别，春红也是不忍分离，流下了惜别的泪水。 芙蓉在红玉、鸨母、春红还有两个妓女的陪同下出门，再次向送行的人一一道别，然后走向马车。妇人过来帮红玉搀扶芙蓉上车。 红玉把着车窗与芙蓉最后道别：“姐姐保重，路上顺利。再见。” 芙蓉看着两眼含泪的红玉，哽咽着说：“红玉妹，保重，再见了。” 马车起动，六个差人上马跟行而去。芙蓉从车窗向众人招手。 红玉看着远去的马车，挥动着双手，泪水止不住地流下来。
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发表于 2021-6-20 16:43
